SOS Racisme

En 1946 débuta la guerre d’Indochine qui se termina par la défaite de la France en 1954 et la création de deux nouveaux États : le Viêt Nam du Nord (ou Nord-Viêt Nam) et le Viêt Nam du Sud (ou Sud-Viêt Nam).

Mais, dès 1955, ce partage du pays fut remis en cause pour plusieurs raisons :

• Le refus de la division du pays par les nationalistes vietnamiens et l’établissement d’une dictature au Viêt Nam du Sud, le président Ngo Dinh Diêm ayant refusé d’organiser des élections libres, notamment par peur de l’influence électorale des communistes. Ses opposants fondèrent alors un mouvement de résistance d’inspiration communiste, le FNL (Front national de Libération du Sud Viêt Nam, plus connu en Occident par l’expression « Viêt-Cong ») en 1955. Dès 1956, le FNL commença à se livrer à une guérilla au Sud-Viêt Nam. Le FNL créa une Armée de libération nationale qui, au début de 1960, se composait d’environ 5.000 hommes ;

• L’autre raison qui provoqua la guerre du Viêt Nam est le contexte de Guerre froide : alors que les États-Unis soutenaient le Viêt Nam du sud, l’URSS (alliée à la Chine) soutenait le régime communiste du Viêt Nam du nord. Pendant quatre ans, de 1955 à 1959, les États-Unis d’un côté, l’URSS et la Chine de l’autre, aidèrent chacun des deux États à s’armer, le Viêt Nam du Nord dirigé par Ho Chi Minh fournissant par ailleurs aide et moyens au FNL.

C’est en août 1964 que le président américain Lyndon B. Johnson lança les premiers raids américains sur les positions communistes au Sud-Vietnam et obtient du Congrès les pleins pouvoirs militaires pour un engagement contre le Nord-Vietnam. Américains et Vietnamiens commencèrent à bombarder le Nord-Vietnam le 7 février 1965.

Lors de l’entrée en guerre des Etats-Unis, la population américaine est favorable à cette intervention. Elle s’imagine une victoire simple et rapide. Les médias américains soutiennent le discours anticommuniste des dirigeants, et ont contribué à légitimer les bombardements américains sur le Nord-Vietnam.

Le racisme comme facteur des crimes commis pendant cette guerre

Durant la guerre, de nombreux massacres ont été commis par l’armée américaine et ont causé la mort de millions de Vietnamiens, civils et militaires. Certains des crimes de guerre ont été commis par un peloton d’élite appelé Tiger Force, arrivé en 1967 et dont l’élément-clé était le racisme. Ils ont laissé derrière eux morts et destruction.

« Une culture s’est développée au sein de l’unité qui allait bien au-delà de l’agression, c’en est arrivé au point où de nombreux membres du peloton sont allés bien au-delà des limites de la guerre. »

Pendant sept mois, les soldats de la Tiger Force ont parcouru les hauts plateaux du centre, brûlant des villages, tuant des civils non armés, dans certains cas les torturant et les mutilant. Cette flambée de violence les mena par exemple à lancer des grenades dans des bunkers souterrains où des femmes et des enfants se cachaient, à tirer sur des civils alors qu’ils imploraient pour leur vie, à abattre quatre agriculteurs âgés qui couraient pour se mettre à l’abri. Plus tard, les soldats ont conduit deux hommes partiellement aveugles trouvés errant dans la vallée vers un coude de la rivière et leur ont tiré dessus.

De tels massacres se sont poursuivis. C’est ainsi que la compagnie C s’« illustre » en 1968 dans le village vietnamien de My Lai. Suspectant que des Vietnamiens du FNL s’y étaient réfugiés, un lieutenant-colonel américain a alors ordonné à ses troupes de brûler les maisons, de tuer le bétail, de détruire les denrées alimentaires et de boucher les puits.

Les soldats ont abattu des hommes non armés, des femmes, des enfants et des bébés. Des familles qui se terraient dans des huttes ou des bunkers ont été tuées sans pitié. Ceux qui levaient haut les mains ont été également assassinés. D’autres atrocités étaient commises sur des femmes qui ont été victimes de viols collectifs. Des Vietnamiens qui se sont inclinés pour saluer les Américains ont été battus à coups de poing et torturés, matraqués à coups de crosse de fusil, poignardés à la baïonnette. Certaines victimes ont été mutilées avec la signature « Compagnie C » sculptée dans la poitrine. C’était un véritable carnage et des corps étaient éparpillés à travers tout le village de My Lai.

Ce sont 504 civils qui ont été massacrés et parmi eux de nombre de personnes âgées, de femmes et d’enfants.

L’agent Orange : la mort venue du ciel

Le massacre des civils et des militaires se faisait par la terre et également par les airs. En effet, entre 1965 et 1973, les avions de l’US Air Force ont largué 80 millions de litres de l’agent Orange au-dessus du pays. Ce puissant défoliant contenait une substance particulièrement toxique appelée dioxine. Il s’agissait d’éliminer la végétation dans laquelle se cachaient les combattants du Viêt-Cong. Mais l’agent orange n’a pas fait qu’anéantir la végétation, il a aussi eu des impacts considérables sur les populations. Il a provoqué des malformations congénitales, des cancers ainsi que des maladies du système nerveux. Durant la guerre, entre deux et cinq millions de personnes ont été directement affectées par les épandages de ce produit chimique.

Les Etats-Unis ont aussi employé le napalm pendant cette guerre sur des villages. Sa texture de gel collait à la peau et brûlait les vêtements et les tissus jusqu’à l’os sans qu’il soit possible de stopper sa combustion. Il était illusoire de vouloir refroidir les plaies avec de l’eau.

Fin de la guerre et refonte du Vietnam

A mesure que des corps de soldats morts revenaient du Vietnam et que les massacres – notamment celui de My Lai – commencèrent à être connus, les Américains découvrirent au fur et à mesure l’horreur de cette guerre et commencèrent à s’y opposer dès 1969, notamment parmi la jeunesse. De multiples manifestations éclatent dans tout le pays, des stars manifestent aussi leur indignation, des mouvements s’organisent pour lutter contre ce conflit, comme notamment le mouvement Hippie. La mobilisation contre l’intervention américaine au Vietnam gagna très vite l’opinion internationale. Les journaux diffusèrent des photographies qui choquèrent l’opinion publique américaine et mondiale. Les manifestations se multiplièrent dans le monde entier. Dans les pays de l’Est, des manifestations similaires furent organisées. La mobilisation contre la guerre du Vietnam gagna le Japon et l’Europe occidentale. Le mouvement pour la paix au Vietnam était présent dans le monde entier et à plus forte raison aux Etats-Unis. La jeunesse se révolta contre la « sale guerre » sur les campus des universités.

Il faudra attendre 1970 pour que le président républicain Richard Nixon entame le retrait des troupes américaines. En 1973, il conclut les accords de paix de Paris par lesquels les États-Unis s’engagent à retirer toutes leurs troupes dans les 60 jours et le Nord-Vietnam à libérer tous ses prisonniers américains. La guerre va se poursuivre entre Vietnamiens jusqu’à la chute en 1975 de Saïgon (capitale du Sud Viet Nam finalement vaincu par le régime communiste du Nord Viet Nam). Les deux Vietnam s’unissent alors pour former la République socialiste du Vietnam, avec un gouvernement majoritairement communiste. Les Américains déplorent 58 000 morts (environ deux fois moins que pendant les quelques mois de leur intervention dans la Première Guerre mondiale). Les Vietnamiens, quant à eux, auraient perdu un total de 3,8 millions de civils et militaires, soit près de 8 % de leur population. À quoi s’ajoutent les blessés, les mutilés et les victimes du napalm et de l’« agent Orange ». Largué il y a un demi-siècle, l’agent Orange pollue toujours des portions du territoire vietnamien et poursuit donc ses méfaits.